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这次母亲并没有严厉的责备她，而是耐心地与她讲明事理，让小美觉得很有道理。在学校里她不也是那个争先恐后帮助班级和同学们的三好学生吗？那在家里也应该这样做才对。而且她一直是个说到做到、实实在在的好孩子，在上小学的时候，就是三年级二班第一批加入红小兵的学生，思想先进着呢。“行了，我去看看鸡食冻没冻！”
虽然方小美心里早就不生气了，也愿意帮她妹这个忙，但她还是故意板着脸，嘴巴上不想服软。撂下这句话，她这才装着不情不愿的样子起身，把手里的《平原枪声》小人书丢给妹妹，下地穿上棉鞋出了家门。
第一次与父亲和哥哥姐姐一同去打茬子的经历之所以深深印刻在小美的记忆中，是因为通过这次的劳动，她真切地感受到了普通家庭日常生活中的艰辛和不容易。那时候，家家户户无论是取暖还是做饭，都离不开烧煤。可是，要让煤炭顺利的点燃，引火的柴火是必不可少的。
为了保证有足够的燃料，家里需要常年储备引火用的东西。但是，在物资匮乏的年月，去哪里找这么多废弃木料来引火呢？这就成了令大家头疼的事情。
于是，日常那些看完的旧书、旧报纸、以及孩子们用过的草稿废纸、以及路边被风吹落的小树枝、柔软的柳条，甚至是装东西之后剩下的空纸箱，这些原本不起眼的东西，在人们眼里都变成了珍贵的燃料。人们平常都会把这些东西收集起来，整理好，妥善的存放，以备不时之需。
尽管这些东西看起来微不足道，但在那个年代，它们却是维持家庭生活的必要物资。尤其到了冬天，做饭加上烧炉子取暖，这些点火的燃料消耗得特别快。因此，每到初春，家家户户都会去郊外打茬子、拾柴火，以确保有足够的引火用料。
每当想起那次打茬子的经历，小美就会回忆起家人一起辛苦劳作的情景。打茬子是件很苦很累的活，要骑车到很远的地方才能打到。一大早几人就从家里出发了，小美的父亲骑着家里的二八大杠自行车载着她二姐在前面带路，她哥方锦程骑着母亲那辆二手凤凰轻便带着妹妹紧随其后。
小美有些兴奋，长大后她还从没跑这远的路呢，虽然一路上寒风凛冽，她和二姐都穿着半长的棉外套，头上也都包着毛围巾，手上戴着棉手套，坐在后座上冷的瑟瑟发抖，但她依然情绪高涨。
父亲自行车梁上，用绳子绑着铁锹和两个麻袋，她哥身上斜挎着装着干粮和水壶的书包。也没有她大姐方小玉说的那么远，骑行了一个多小时就到了地方。小美的父亲下车后，把两只麻袋解下来丢给了两个女儿，随后提着铁锹去前面挖地里埋着的茬子去了，她哥也把身上的书包取下来递给她们，拿起另一把铁锹跟着父亲挖茬子去了。
“美儿，你在这儿抱着包，我去爸爸那里帮忙。”
